Párizs a világ egyik legelegánsabb városa, a tánc-, a képzőművészetek és a gasztronómia egyik legfontosabb központja.
A város neve a paraisii nevű gall törzstől származik, amely az i.e. 5. században telepedett le a Szajna szigetén. A sziget, amely a mai Ile de la Cité, a 13. század végére több mint 200 ezer ember otthonává vált. Itt kezdték építeni 1163-ban a Notre-Dame-székesegyházat, s amely csak a 14. században nyerte el végleges alakját. Amikor az ország középkori királyai megerősítették uralmukat a hatalmas vidéki arisztokraták fölött, a város jelentősége tovább nőtt.
Párizsban kitört a forradalom, s az események 1789. július 14-én a Bastille erődjének megrohamozásában csúcsosodtak ki. Az ezt követő zavaros idők még több politikai hatalmat összpontosítottak a fővárosba, megszűntették a tartományi parlamenteket, s Párizstól sugárirányban vasutakat kezdtek építeni. A város jelenlegi képe az 1850-es évek tájékán alakult ki, Georges Haussmann báró javaslatára. Haussmann alakította ki a széles sugárutak, parkok és utak kerékküllőszerűen elrendezett hálózatát, amelynek köszönhetően a 20. században Párizs nagyvárosi területe az Ile de la Citétől 30 km sugarú körre terjedt ki, magába olvasztva falvakat, lakótelepeket és munkás negyedeket. Ezért a párizsiak gyakran mondják, hogy városuk valójában száz falu együttese.
Párizsnak sajátos hangulatú arab, afrikai, indokínai és zsidó negyedei vannak, továbbá a bevándorló csoportok jelenléte is színesíti a várost. A Szajna bal partján található a Latin-negyed, amelynek jellegét a világhírű Sorbonne Egyetem (1257–), több könyvesbolt és kiadók adják meg, a jobb parton a divatházak sorakoznak, a város keleti kerületeiben pedig kis asztalos-, és szabóműhelyek vannak.
Párizs jelképei
A város elsőszámú jelképe a 300 m magas Eiffel-torony, amelyet az 1889-es világkiállításra Gustave Eiffel tervezett, emléket állítva a Francia Forradalom 100 éves évfordulójára. A vastorony tetejéig 1792 lépcső és gyorslift vezet fel, ahol csodálatos kilátásban lehet részünk. A fehér kupolájú Sacré Coeur bazilika a 19. században épült a Montmartre, a művészek dombja tetején, ahonnan a város rendkívüli panorámája tárul a szemünk elé. A bazilika rengeteg zarándokot vonz a világ minden tájáról és számos templommal áll kapcsolatban, de a környék kávézói, éttermei és a Place du Tertre festői is rengeteg turistát vonzanak. Párizs harmadik legjelentősebb emlékműve az 50 méter magas Diadalív, amelynek megépítésére Napóleon adott megbízást 1806-ban, az austerlitzi győzelme után, de csak 30 évvel később készült el. A négy oszlop talapzatán négy hatalmas szobor áll, a Diadalív alatt pedig az Ismeretlen Katona Sírja és egy Örökmécses állít emléket a második világháború áldozatainak.
A Notre-Dame óriási épülete ma is Párizs szellemi és építészeti központja. A katolikus katedrális az egész francia nemzet szimbólumává lett, és szorosan összekapcsolódik a francia történelem fontos eseményeivel. A párizsi püspök, Maurice de Sully 1163-ban kezdte el az építtetését, s a közel két évszázadon keresztül tartó építés ellenére feltűnő a homlokzat harmonikus megjelenése.
Párizs leghíresebb múzeuma a Louvre, amely egyben a világ legrégibb és talán leggazdagabb múzeuma is. Az épület története során erődítmény, börtön, királyi palota, közigazgatási székhely, államkincstár, oklevéltár, fegyverraktár, akadémia, kiállító terem és művészeti galéria is volt. A Francia Forradalom idején alakult ki a múzeum, amelybe napjainkban a metrómegállótól mozgólépcsőn lehet bejutni az új bejáraton, a vitatott üvegpiramison, keresztül.
A Moulin Rouge a világ leghíresebb kabaréja, s amely a 20. század kezdetétől fogva Párizs egyik legnépszerűbb látványossága. Edith Piaf, Ginger Rogers, Lisa Minnelli, Frank Sinatra – csak egy pár név az itt fellépő számos híresség közül, de nem szabad megfeledkeznünk a világhírű francia kán-kánról sem. A belépő egy vacsorára és az utána következő előadásra szól.
A város további látnivalói a teljesség igénye nélkül: a Szent Lajos-sziget, a Cité-palota, a Pont-Neuf (Új Híd), a Sainte-Chapelle (Udvari Kápolna), a Tuileriák, az Elysée palota, a Champs Élysées, az Opera, a Bois de Boulogne, a La Défense és stb…